Новелла «Погоня»

В   1   2   3   4   5   6   7   8   9   10   11   12   13

В четверг, после завершения кратковременного отпуска, Павел вышел на работу. Сослуживцам о своей поездке он не распространялся ни словом,  особо любопытным дал понять, что занимался домашними делами. Это было привычно, никого не удивило и, тем более, не заинтересовало.

О быстрореченской находке он не то чтобы перестал думать, но натоптанная колея легко переносила все мысли, планы и намерения ото дня ко дню, а там все дальше и дальше.

Из оцепенения его вывел неожиданный междугородний звонок. Звонок от Вики. Виктория возбужденно затараторила в трубку. Она  спешила выплеснуть новость о большой удаче. Вновь появился Максим Витальевич и, кажется, с ним удалось сговориться. Квартира пошла за хорошую цену, деньги будут скоро, а потом Вика категорически намерена перебраться в центр, поближе к «вашей» столице. Наталья Павловна смирилась с неизбежным и теперь больше не возражает. Почем нынче у вас там квартиры, а, Павел Сергеевич? Не знаете? Ну как же так, братец? Эх, Володя, Володя….

—Что ты, что ты, Вика! Я, конечно, всё узнаю. Сегодня же, — поспешно крикнул Павел в трубку. Сразу вслед за Викиным «прекрасно», связь отключилась. То ли сама, то ли взбалмошная девчонка бросила трубку.

Самое простое, конечно, узнать цены у Полины, думал Павел, шагая с работы. Между прочим, а сколько она хотела бы получить за тетушкину однушку. Не в Москве, в области, и площадь стандартная. Для Вики-то, пожалуй, будет в самый раз. Вряд ли она потянет на что-то большее, при всей выгоде их быстрореченской сделки. Пресловутый Максим Витальевич, как видно, воробышек стреляный. Не может быть, чтобы он предложил им сумму по столичным расценкам. Тут ведь любой осел догадается, что дело нечисто!

А ведь как ловко получается. Нежданно-негаданно Скорошев приводит жене покупательницу. Пусть Полина убедится, что он кое-что может. И кто знает, вдруг она так обрадуется, что забудет всю свою неприязнь, из-за которой они в последнее время почти не общаются.  Вот и пойдет дальше у них по-хорошему.

Опять же, что греха таить! Хочется Павлу и для Вики постараться. Пусть переезжает сюда, поближе. Она – девица продувная, умеет и рыкнуть, и помурлыкать. Кто знает, глядишь, на чем-нибудь развернется. А он теперь, как никак — родственник. Да еще выручивший в нелегкой ситуации. А что? Ведь если она сунется сама, ее здесь в момент обдурят. Или пусть даже не обдурят, так сдерут три шкуры. Мало ли их – ловкачей с недвижимостью. Другое дело он – полная гарантия добросовестности и честности.

А уж если выйдет всё как надо, от него больше не отмахнешься. Попробуй не пусти на порог брата и благодетеля. Конечно, не без проблем, тетка Наталья ведь тоже сюда переедет….

Дверь родного подъезда прервала рассуждения Скорошева.

—Полина! Вопросик у меня к тебе. Если ты тети Кларину квартиру продать соберешься, сколько за нее получить хочешь?

Полина недоуменно смерила мужа взглядом.

—Я откуда знаю. Почем будут идти, столько и оценю. Ты что, не знаешь? Цены-то! Что ни месяц – скачут.

—А все-таки? – продолжал стоять на своем Павел. – Придет завтра человек с деньгами. Ты для себя-то определилась?

—Что ты голову морочишь?! – Полина ушла на кухню, начала укладывать сумку. Сегодня она собиралась к тетке. – Когда придут, тогда и говорить будем. А тебе чего? Не ты же покупаешь.

—Конечно не я, — поспешно согласился Скорошев. – Но мало ли. Вдруг кто-нибудь на меня выйдет, спрашивать начнет.

—Ты что, Павел, — высунулась Полина из кухни, — опять что-то затеваешь?

—Сразу – затеваешь, — сморщился Павел. – Спросить нельзя!

—Спросят – посылай ко мне! – отрезала жена. – Через тебя все равно договариваться не буду. На что мне твой испорченный телефон.

Полина вышла из кухни с сумкой, затопталась у зеркала. Павел со вздохом решил, что разговор окончен. В конце концов – и ладно!

Как только захлопнулась дверь, Павел позвонил Нельке. Телефон долго не отвечал. А когда ответил, стало совсем уныло. Что за наказание, и эта сегодня не склонна общаться! Раздраженное пояснение, что есть соответствующие фирмы, и, «звень», резкое переключение на какого-то мужика. Павел чуть не бросил трубку, но проявил-таки выдержку. И не зря. Слава тебе господи, хоть этот никуда не торопился! Спокойно выслушал запинающегося Павла, попросил секундочку подождать. А потом размеренно продиктовал названия трех компаний с именами и телефонами. Вежливо подождал, пожелал всего хорошего и повесил трубочку.

Делать нечего, Скорошев обзвонил все три фирмы. Записал цифры, советы. Мало-помалу в голове его сложилась достаточно определенная картина. По крайней мере, он мог теперь предложить Вике четкий и конкретный вариант, и быть достаточно уверенным, что такой расклад устроит и Полину.

Павел покосился на часы. Да, жена вернется уже скоро, не стоит больше никуда звонить. Когда же все-таки прекратится эта канитель? Он что, так и будет жить с вечной оглядкой?

Вот и последняя его надежда, мертво лежащая в ящике тумбочки, становится все призрачнее. Легче было добыть волшебные карты, чем придумать, как с их помощью не то что разбогатеть, а хотя бы подзаработать. Все труднее убеждать себя, что он в действительности, а не в воображении владелец настоящей билибинской колоды. Золотого ключика!

Павел выдвинул ящичек, вытянул из угла всё ту же скромную стопочку отпечатанных тонких картонок. Несколько раз перетасовал и, как всегда, пожал плечами. Карты как карты. Хотя бы поблескивали бы что ли или пальцы грели. Не могут порадовать незадачливого хозяина даже такой малостью!

Э-хе-хе! Играть ни в коем случае не нужно. Даже с самим собой. К тому же и не интересно. Разве что поглядеть на них. Павел начал выкладывать карты на стол. Сначала беспорядочно, потом передвинул одну, другую. Наконец руки сами выложили «ключ Ярцева». Так теперь мог назвать Скорошев этот прямоугольник: шесть на шесть, ни больше, ни меньше. «Тридцать шесть картей, четырех мастей». Каждой масти свой угол.

Упершись локтями в стол, Павел до ряби в глазах рассматривал таинственные карты.

—Интересно, — сказал он наконец самому себе, — почему все-таки в них нельзя выигрывать несколько раз?

—Можно, но не всегда, — хрипловато прошептал кто-то ему в ответ.

Скорошев отшатнулся от стола, вскинул испуганные глаза, завертел головой. В комнате, как и прежде, оставалось пусто и тихо. Осторожно выбравшись из-за столика, Павел быстро осмотрел квартиру. Заглянул во все закутки, во все шкафы, проверил входную дверь. Не веря самому себе, вернулся к картам. Наклонился над столиком, собрался с духом. Ну, смелее!

Одновременно Павел как бы смотрел на себя со стороны и пытался поиронизировать. Нелепость происходящего удручала, а вот шутить по этому поводу никак не выходило. Всё его существо тайно жаждало продолжения чуда.

—Это ты разговариваешь? – спросил он неизвестного, радуясь в душе, что в квартире никого нет.

—Я! – быстрый ответ и снова шепотом.

—А почему шепотом? – спросил Павел невольно потише.

—Так надо.

—В полный голос не можешь?

—Не могу!

Ответы следовали быстро, без раздумья, без запинки, как из заведенного автомата. А что, если будет вопросик потруднее?

—Тебя сделал Билибин?

Молчание. Минута, другая и никакого ответа.

—Ярцев спрятал тебя в Быстрореченске?

—Да, — опять быстрый и резкий шепот.

—Ты почему не отвечаешь про Билибина? – Павел спросил это чуть громче и требовательнее. Кто его знает, может быть, нужно проявить характер.

—Мне про него ничего не известно, — такой же ровный шепот.

—В таком случае надо отвечать, не знаю, — наставительно потребовал Скорошев.

—Хорошо, — спокойно прошелестел ответ, и вдруг вдогонку, не меняя интонации. – Ты прямо, как Ярцев.

Сознавая комичность ситуации, Павел все-таки гордо выпрямился. Похвала всегда похвала, пусть даже от тупой темной силы. Тем более, что Андрей Михайлович человек был не простой. Сравнение с ним поневоле лестно… Но вообще-то довольно любезностей, пора вспомнить, с чего начался разговор.

—Что нужно сделать, чтобы всегда выигрывать?

—Разориться до последнего гроша.

Ага, вот оно что! Что ж, такой ответ Павел если не предвидел, то по крайней мере уже предчувствовал. Свербила его догадка, что ради выигрыша потребуются непосильные жертвы. И пожалуйста — подтверждение! Нет слов, тяжелое, но, тем не менее, все-таки не ужасное. По крайней мере, не надо проливать кровь или губить невинную душу.

—Значит, если ты нищий, то сможешь выиграть сколько угодно?

—Да. Один раз.

—Как? – опешил Павел. Но тут же сам нашел ответ. – А если спустить все деньги, можно выигрывать снова?

—Да. И так хоть всю оставшуюся жизнь.

Показалось Павлу, или эта мерзкая колода усмехнулась во время последнего ответа. Все-таки не такой она автомат. Еще смеется, нечисть, над живым человеком.

Живой? Только и радости, что живой. А жизнь – сплошные огорчения. Повезло единственный раз, достался клад в руки. Но и тот, как выяснилось, с дырявым донышком. Эх, незадача! Полина в своем стервозном скепсисе права оказалась. Не видать им безоблачной безбедной жизни. Не вышло!

С этой чертовой билибинской колодой можно только кидаться в крайности. Например, мотаться без порток от выигрыша к выигрышу, как тот фронтовой майор по столичным притонам. Огребать по крохотульке и просаживать до копеечки. Жизнь бродячего чемпиона! Всегда сыт, всегда на коне, и ни шиша на завтра. Разумеется, есть и второй путь. Путь отцов-мудрецов: Ярцева, Билибина…  А там, в тумане минувшего, кто знает. Может быть задолго до Билибина началась такая свистопляска. Вон восемнадцатый век – век авантюристов. В России их тоже хватало. Уж наверное кто-то из них… историков спросить, кого-нибудь и подберут, если хорошо покопаются. Плевать, не наше это дело. Да и не о том забота.

«А вот интересно… Сейчас спросим!»

—Ярцев умел разговаривать с тобой?

—Умел.

Скорошев помолчал, осмысливая услышанное. На этот раз ему скорее было неприятно, чем лестно. Во всем опередил его хитроумный Андрей Ярцев. Никакой находки не оставил на долю скромного последователя.

—Для этого нужно разложить карты такой фигурой?

—Да.

—Это обязательно?

Что такое? Запинка в ответе.

—Есть… другие… фигуры.

—Ты их знаешь?

—Да.

Скорошев подобрался, но все-таки пересилил волнение:

—Ты назовешь их мне?

—Нет. – (Какое спокойствие и равнодушие в ответе).

—Почему? – выкрикнул Павел. Обида перекрыла боязнь.

—Их нужно найти самому. Иначе они не оживут.

Вот подлая колода! Всё делай сам!

Э-э! А ведь если она усмехается, запинается, может быть и врать может? На чем бы ее подловить?

—Ты говоришь – разориться! А почему же я выигрывал? В поезде, у Полины.

—Ты играл не на деньги, — шепот опять прозвучал злорадно. Хотя, возможно, это только кажется. Какие уж там интонации в шепоте.

—Я могу показать тебя жене?

—Мой голос? – догадливо и вкрадчиво переспросил шепчущий собеседник.

—Ну, конечно! Карты она и так видела.

—Не сможешь. Она ничего не услышит.

—И совсем-совсем никак?

—Есть способ. Если при этом не будет тебя.

Скорошев оторопел. На что эта тварь намекает? Не часты ли в последнее время подобные намеки. Хотя погоди, все-таки мы уточним.

—Ты поясни, что значит не будет. Уйду куда-нибудь? Или … умру?

—Это всё равно, — медленно прошуршал ответ.

Полина как почувствовала, что разговор зашел о ней. Из прихожей донеслась ее возня. Павел быстренько собрал карты и сунул на старое место.

От будки «Металлоремонта» Павел сразу отправился на автобус. Два комплекта ключей побрякивали в кармане. Путь до теткиной квартиры был не сложен, единственно – отнимал много времени. Всю дорогу Павел настойчиво внушал себе, что попасть в глупое положение он никак не должен. Полина не сочла бы нужным скрывать, если б пустила жильцов. Хотя в последнее время она совсем не посвящает его в свои дела, но все равно, о таком трудно не обмолвиться.

И действительно, всё обошлось благополучно. Сонный городок, неприметный дом, брошенная пыльная квартира – все осталось на своем месте. Новые ключи, и те прекрасно подошли к замкам.

Павел прикрыл дверь, присел на скособоченный стул. Перевести дух, и в обратную сторону. Пока ему здесь нет надобности рассиживаться. Он еще придет, но уже не один. Скорошев поежился, потом упрямо фыркнул. Вопреки жене, он поступит по-своему. Вот, обещал узнать цены, и теперь знает! Сам знает. И ничего не случится, если он завтра же созвонится с Викторией. Ей надо определяться, Полине же невелика разница, кому толкнуть свою хату. Олигархи на нее все равно не позарятся, что бы Полька не воображала.

…Ключи от тетиной квартиры Скорошев педантично вернул на их постоянное место. Вопросов от жены не было, значит, все обошлось шито-крыто. Ну и прекрасно. А дубликаты Павел оттащил на работу, и в тот же день, поймав удобный момент, вызвонил Вику.

Он готовился к бурной реакции, недоуменным восклицаниям; растерянности, в конечном счете. А вышло споро, ловко, с полным взаимным интересом. Похоже, она поняла его сходу. Ни лишних слов, ни ненужных вопросов, как будто все между ними было заранее сговорено. Короткое словечко «жди», и торжествующие гудки отбоя. Минут десять еще Павел сидел, откинувшись за своим рабочим столом, вполне довольный результатами.

Ждать ему было — не привыкать. Наоборот, это новое ожидание обещало быть радостным и теплым. Никаких мучительных сомнений, охаивания и унижения самого себя перед самим собой. Даже больше. Павлу казалось, что в его застоявшейся жизни вот-вот начнется новая полоса. Полоса удач, уверенности в собственных силах, весомых жизненных успехов.

И свершилось. Успехи не заставили себя ждать. Через четыре дня Скорошева подозвали к телефону. Его голос хотел услышать молодой человек, представившийся Максимом. Павел медленно и картинно снял трубку, уже воображая себя солидной стороной в судьбоносных переговорах.

Разговор, однако, сразу понесло не в ту сторону. Максим был уверен и категричен. Скорошеву оставалось неизвестно кому кивать, отвечая весьма односложно: «Да», «Хорошо», «Согласен». Одно облегчало дело, беседа носила предварительный характер. К основной еще было время подготовиться. Приблизительно часа два.

В назначенное место Павел добрался быстро. Максим, судя по голосу его и тону, рисовался самодовольным юнцом. Его следовало осадить, поэтому  Скорошев еще в дороге напустил на себя мрачный вид. Но, к сожалению, напрасно. С милой тихой улыбкой на скамеечке уже сидела Наталья Павловна!

—Вы? В Москве? Откуда? – Павлу не пришлось разыгрывать удивление, оно явилось само.

—Видно, Володя, судьба нам такая. Во второй раз встретиться. Думала ведь когда-то вам свою квартиру показать. А вот – приехала смотреть вашу.

—Вы? Я думал — Вика. Как-то неожиданно.

Она укоризненно покачала головой.

—Думали! С какой стати Вика, если квартира моя.

Павел пожал плечами. Действительно, с чего он взял. То, что Викуся по телефону нащебетала, нужно было сразу прощупать под большим рентгеном. Имел он ведь случай убедиться, что эта ягодка весьма себе на уме.

—Вы, Володя, не слушайте, что она там на себя напускает, — подтвердила и Наталья Павловна, – девчонка-то еще глупенькая. Думает, что хитрее всех, а сама пока пустое место. Ведь ваши ухари обдурят так, своих не узнаешь.

—Мои ухари? – переспросил Павел. – Вы о ком?

—О нём! – свояченица Андрея Михайловича улыбалась вовсю, только что не смеялась. – О дружке вашем, Максиме Витальевиче.

Павел дернул головой, потом насупился. Опять двадцать пять!

—У меня никогда не было такого друга, — раздраженно отчеканил он.

—Ну, не друг. Тогда как вы сейчас говорите, партнер. Пусть так будет.

Скорошев пожал плечами. Повторить еще раз? Что толку!

—Вот вы верите в случайные совпадения? У меня в жизни всегда как-то выходило, что за каждой случайностью прятался ловкий человечек. Это я уже потом узнавала. Когда ничего нельзя было изменить. Ведь жизнь учит!

—Тогда зачем вы приехали?! – не выдержал Павел. Ему захотелось поскорей откланяться и оставить старуху одну со своими основательными рассуждениями.

—Зачем я приехала? Я уж или сама с вами договорюсь, или разберусь в чем дело. Посмотрю, стоит ли с вами связываться.

Скорошев махнул рукой и отвернулся. Когда принимают за ловкого афериста – это даже немного льстит. Но когда приписывают глупые мысли и тупые поступки….

—Обиделись? – участливо поинтересовалась Наталья Павловна. – Не надо. Лучше ответьте – квартира ваша существует в натуре?

—Куда же она денется, — пробурчал Павел. – Конечно, существует.

—Ключи у вас с собой? Тогда поехали. Нечего здесь рассиживаться, — она ловко поднялась на ноги, взяла со скамейки старомодную кожаную сумочку, размером почти с хозяйственную.

—Ну! Говорите, куда нам с вами двигаться.

«А Максим Витальевич?» — хотел спросить Павел, но недоуменно передернул плечами. Если тетушка Наталья уверена, что он сам – сообщник этого Максима, вопрос будет до крайности нелеп. И опять начнутся дебаты. Ладно, поехали! Куда делся непонятный Витальевич, разберемся как-нибудь в другой раз.

В дороге, на людях обсуждать сложности взаимоотношений было не с руки: неловко и затруднительно. Тут мнения Скорошева и Натальи Павловны совпали. Поэтому до самой тети Клариной квартиры они не сказали и десяти слов.

Недовольно хмыкая, Наталья Павловна обошла квартирку. Павел сочувственно топтался следом. Он понимал, что даже небогатое быстрореченское жилище на столь невыгодном фоне кажется хоромами.  Но только кажется! Попробуй, получи за нее в центре что-нибудь приличное. На прихожую с балконом не хватит!

—Что же сказать, — вздохнула Наталья Павловна. – Решили, значит решили.

—Соглашайтесь, — угрюмо посоветовал Павел. – Дом хороший, Москва рядом.

Наталья Павловна молча покивала.

—Если без обману, — согласилась она, — можно остановиться на этом. Вы ведь беретесь всё разом: нас сюда, нашу себе.

—Не я, — Павел поневоле хмыкнул, — Максим Витальевич.

—Хорошо, я поняла, — Наталья Павловна снова вздохнула. – Деньгами распоряжается он, значит, он же все и решает. А вы на подхвате.

—Опять вы о том же, — устало возразил Скорошев. – Если хотите знать, эта квартира вообще не моя, а моей жены. Я вообще влез во все эти дела и делишки совершенно случайно.

—А вы думаете, я не вижу? – Наталья Павловна чуть коснулась кончиками пальцев его плеча. – Эх. Володя, Володя! Лично вы мне очень симпатичны. Я это вам сказала с самого начала. Но что из того? Вас использовали другие. А уж они… Не дай бог еще когда иметь с ними дело.

Павел растерянно кашлянул. Хотелось разом отвести все надуманные обвинения, хотелось подтвердить, поклясться, что он действительно честен, но слова и мысли спутались и никак не давались в руки.

Наталья Павловна кивнула и успокаивающе повела рукой.

—Не надо. Ничего не говорите. Время! Надо ехать, а то мне еще добираться и добираться.

—А где вы остановились? — непроизвольно поинтересовался Павел.

—Пока я только созвонилась. Мне еще за вещами, а потом… у-у! Далеко.

—Послушайте! Наталья Павловна! – Скорошев заторопился и захлопал по карманам. – Зачем вам забиваться куда-то на ночь глядя. Вот ключи. Остановитесь сразу здесь! А что? Вода, газ, туалет…. Диван хороший, ночевать можно. В шкафу из тряпья найдете, что поприличнее.

Тетка Наталья медленно и уже более внимательно оглядела все вокруг.

—А жена ваша? Возражать не будет?

—Остаетесь! – обрадовался Павел. – Вы не беспокойтесь. Магазин здесь рядом. Если надо, я сам могу сбегать. И за вещами вашими, если хотите.

—Спасибо, Володя! Не нужно. А с женой все-таки поговорите.

—Зачем? – поморщился Павел. – Чего ей бояться. Вы же стены и потолки не унесете.

—Нет, нет. Дело еще не решенное. По хорошему селиться сюда мне рано. Это можно только с вашего доброго согласия.

—Будет! – Скорошев попробовал улыбнуться. – Наконец-то вы мне хоть капельку поверили.

назад | вперед